Когда 14 июля 1513 года в Страсбурге некая фрау Троффеа вышла на улицу и начала странно неритмично танцевать, не обращая никакого внимания на окружающих, никто сильно не удивился. Даже когда она протанцевала так, не останавливаясь на еду и сон, несколько дней подряд, городское начальство едва ли встревожилось из-за новой «городской дурочки».
Однако когда к ее танцу присоединились десятки, а затем сотни людей, пришлось реагировать. По оценке медицинских экспертов того времени, причиной необычного поведения стало возбуждение «горячей крови» у горожан, так что если помочь людям «вытанцеваться», накал страстей затихнет сам собой. Опираясь на эту гипотезу, городской совет выделил танцующим место на площади и даже пригласил музыкантов, чтобы участникам танцевалось комфортнее.
Стало только хуже. Пляшущая толпа быстро увеличивалась и уже появились первые жертвы. Невменяемые люди плясали до изнеможения, пока не падали замертво от инфарктов, инсультов или истощения. Растущее количество участников и пострадавших, наводило на мысли о распространении какой-то неизвестной заразной болезни, а ведь недавние эпидемии бубонной чумы, с погромами и беспорядками городские власти Страсбурга помнили отчетливо.
Бургомистр так перепугался, что приказал отменить музыкальное сопровождение, собрать все это пляшущее общество, и вывезти на телегах за пределы города, препоручив их заботам пригородных монастырей. По легенде – большую часть изолировали в часовне святого Витта. Предполагалось, что стены часовни и незримое присутствие святого покровителя – исцелит сумасшедших.
Хорошо задокументированный эпизод группового танцевального помешательства в Страсбурге 1513г — лишь один из многих.
Наблюдений (между 1021 и 1654гг) набралось так много, что в литературе даже закрепился специальный термин – хореомания, или «пляска святого Витта». Вот только что это было?
Загадочному явлению, которое за несколько веков отмечалось во многих местах Европы, и подчас охватывало целые города, нет внятного объяснения до сих пор. Почему-то 80% всех вспышек зарегистрировано на территории Германии. Главная тайна: почему ничего подобного не происходит последние 200 лет?
Современная неврология и психиатрия, предлагает несколько гипотез о природе этих событий, которыми правдоподобно можно объяснить лишь часть случаев, но не все. Наиболее перспективные медицинские версии:
- Ревматическая хорея (хорея Сиденгама) — Аутоиммунное осложнение стрептококковой инфекции. Характерные гиперкинезы могут напоминать танцевальные движения. Стрептококк, в условиях средневековой антисанитарии, мог распространяться быстро и поражать много людей. Но вот так чтобы у всех сразу мишенью аутоиммунной реакции оказалась именно нервная система?! Маловероятно.
- Эрготизм. Причина — употребление в пищу пшеницы, зараженной спорыньей. Этот грибок производит алкалоиды, которые при попадании в организм вызывают отравление, проявляющееся судорогами, мышечными спазмами, галлюцинациями, расстройствами психики и в тяжелых случаях некрозом тканей. Однако и эта гипотеза не объясняет избирательно танцевальный характер движений.
- Массовая истерия. Человеческая психика более подвержена внушению после сильных потрясений. Предварительный стресс был во всех очагах, где отмечались случаи хореомании. В некоторых местах этот стресс был вызван предшествующими эпидемиями бубонной чумы, в других – социальным напряжением из-за голода. Симптомы в целом соответствуют истерии: непроизвольные движения, крики, галлюцинации. Распространение и однородность клинических проявлений объясняется тем, что люди склонны копировать поведение друг друга.
Хотя версия с массовой истерией кажется наиболее правдоподобной, и она не совершенна, ведь неизбежная гибель в результате непрерывного танца для психических заболеваний не очень-то характерна – разве что как следствие обострения уже имеющихся хронических заболеваний: инфаркт, инсульт, спровоцированные на фоне обезвоживания.
Хотя ни одна из медицинских гипотез не идеальна, с их помощью можно объяснить, отчего вспышки хореомании не регистрируются последние 200 лет.
С одной стороны — медицинский прогресс: внедрение антибиотиков резко сократило случаи ревматической хореи. Контроль качества зерна (с XIX века) устранил эрготизм.
С другой стороны — социокультурные изменения: наблюдаемое с 19 века снижение религиозного фанатизма в обществе коррелирует с уменьшением частоты массовых истерий. Кроме того, исследователи отмечают изменение паттернов реагирования на стресс – для людей в больших городах сейчас более характерен синдром хронической усталости или склонность находить у себя неведомую аллергию, «множественную химическую чувствительность», чем погружаться в оголтелую религиозность. К тому же, под влиянием социальных сетей, реализация хронического стресса в массовом поведении людей становится более разнообразной. По запросу «modern examples of mass psychogenic illness» – можно найти множество интересных примеров.
Танец святого Витта — уникальный историко-медицинский феномен, изучение которого продолжается. Можно ли думать, что мы больше никогда не видим ничего подобного на улицах своих городов? Увы, нет. Человеческое сознание, как у индивида, так и у целого общества реагирует на стресс одинаково — откатом к в психическом развитии. Если потрясения общества будут достаточно сильны — вспомнить хотя бы ковид-истерию – мы, вероятно, вновь увидим все проявления массового мракобесия средних веков.
На фото – Питер Брейгель Младший (1564–1638) «Путешествие эпилептиков в Моленбек»
Pieter Breughel the Younger, painting.